A-Z Design Lexicon: Charles & Ray Eames
Το A–Z Design Lexicon είναι ένα επιμελημένο αρχείο για τα ονόματα, τις ιδέες και τα έργα που ορίζουν το σύγχρονο design.
«Το design είναι έκφραση του σκοπού. Μπορεί αργότερα να κριθεί ως τέχνη — αν είναι αρκετά καλό.»
Υπάρχει ένας ιδιαίτερος τύπος σχεδιαστή που δεν ξεκινά από την αισθητική. Οι Ray και Charles Eames ξεκίνησαν από μια ερώτηση — μια ερώτηση στην οποία επέστρεφαν καταρχήν όλη τη ζωή τους, σε διαφορετικά υλικά, σε διαφορετικές κλίμακες, με διαφορετικούς συνεργάτες: ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να κατασκευαστεί ένα συγκεκριμένο πράγμα; Όχι το πιο ακριβό. Όχι το πιο πρωτότυπο. Το καλύτερο. Η απάντηση, πίστευαν, μπορούσε να επιτευχθεί μέσα από αυστηρή ερευνητική διαδικασία και γνήσια περιέργεια, και σχεδόν ως απόρροια — αργά, σε ώριμο στάδιο — θα ήταν αδιαπραγμάτευτα όμορφη.
Ο Charles Eames (1907–1978) και η Ray Kaiser Eames (1912–1988) γνωρίστηκαν στην Ακαδημία Cranbrook στο Μίσιγκαν, όπου ο Charles δίδασκε και η Ray ήταν φοιτήτρια. Παντρεύτηκαν το 1941 και μετακόμησαν στο Λος Αντζελες, δημιουργώντας ένα γραφείο που αρνιούνταν κάθε εύκολο κατηγοριοποίηση. Έφτιαχναν έπιπλα, ταινίες, εκθέσεις, αρχιτεκτονική, παιχνίδια και τηλεόραση. Σκεφτόνταν την επικοινωνία εξίσου με την κατασκευή. Για τους Eames, μια καρέκλα και ένα ντοκιμαντέρ για το ηλιακό σύστημα δεν ήταν διαφορετικοί κλάδοι — ήταν ο ίδιος κλάδος, εφαρμοσμένος σε διαφορετικά προβλήματα.
Η συνεργασία τους ήταν εξίσου σημαντική, αν και η ιστορία χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από όσο έπρεπε να αναγνωρίσει τις συνεισφορές της Ray. Το χρώμα, η υφή, η συνθετική αίσθηση που έκανε την εργασία τους να αισθάνεται ζωντανή αντί απλώς άρτια — μεγάλο μέρος τους το όφειλε η Ray. Οι σπουδές της ως ζωγράφος ομολογούν αυτήν την οπτική. Η δεξιότητά της φαινόταν παντού — όχι στη διακόσμηση, αλλά στην ακρίβεια κάθε επιφάνειας, κάθε αναλογίας.
LCW — Lounge Chair Wood (1945, Herman Miller)
Η LCW ήρθε νωρίς και τα ανήγγειλε όλα. Το σχηματοποιημένο κοντραπλακέ — υλικό που οι Eames ανέπτυξαν μέσα από πολεμικά συμβόλαια για την παραγωγή ναρθήκων για το Αμερικανικό Πεζικό Ναυτικό — διαμορφώθηκε σε δύο ξεχωριστές στρώματα, ένα για την καθέδρα και ένα για την πλάτη, που ενώνονται με μια γραμμή από καουτσούκ που απορροφούσε κινήσεις και κατανέμε το βάρος. Το περιοδικό Time θα το αποκαλούσε αργότερα την καρέκλα του αιώνα. Αυτό που απέδειξε δεν ήταν η απρόσμενη κομψότητά της, αλλά η εμφάνιση μιας λύσης: η σωστή μορφή για αυτό το υλικό, για αυτό το σώμα, για αυτόν τον σκοπό.
Καρέκλα από Μουλδαριστή Πλαστική (1950, Herman Miller)
Η Καρέκλα από Μουλδαριστή Πλαστική επέκτεινε αυτή τη λογική σε νέο υλικό και, το σημαντικότερο, σε μια νέα οικονομία. Το οργανικό κέλυφος σε σχήμα σώματος — διαθέσιμο σε ποικιλία βάσεων, από το συρματένιο Eiffel ως την τροχήλατη εκδοχή — ήταν η πρώτη μαζικά παραγόμενη πλαστική καρέκλα. Έκανε το μελετημένο design προσβάσιμο σε ανθρώπους που δεν μπορούσαν να το αντέξουν. Αυτό δεν ήταν συμπτωματικό στο σχέδιο. Ήταν το ίδιο το σχέδιο. Οι Eames πίστευαν ότι το καλό design ήταν δημοκρατικό δικαίωμα, όχι πολυτέλεια, και η καρέκλα Shell ήταν το πιο άμεσο επιχείρημά τους για αυτή τη θέση.
Lounge Chair και Ottoman (1956, Herman Miller)
Το Lounge Chair και Ottoman λειτουργεί σε διαφορετικό τόνο σε σχέση με τα υπόλοιπα έπιπλά τους. Μεγαλύτερο, πιο ζεστό, ανοιχτά απολαυστικό, σχεδιάστηκε να έχει, όπως είπε ο Charles, την όψη μιας πολυχρησιμευμένης γάντας για τους πρώτους βάσεις — κάτι που σου ανήκε πριν καν καθίσεις. Τα γλυπτικά κελύφη από ξύλο ροζβύσσου αγκαλιάζουν γεμάτα δερμάτινα μαξιλάρια· το ottoman, τόσο συχνά αδιαφόρητο, είναι εξίσου προσεγμένο όσο και η ίδια η καρέκλα. Είναι το πιο ανθρώπινο αντικείμενο των Eames: μια μηχανή ανάπαυσης, κατασκευασμένη με την ίδια ακρίβεια που έφερναν σε όλα, και την ίδια στοργή.
LTR — Low Table Rod Base (1950, Herman Miller)
Το LTR ζητά λιγότερη προσοχή από τα άλλα και την ανταποδίδει ήσυχα. Μικρή τετράγωνη επιφάνεια πάνω σε λεπτά συρματένια πόδια από σύρμα, ήταν ένα έπιπλο στην κλίμακα μιας χειρονομίας. Στο Εργαστήριο Eames στο Pacific Palisades, η Ray το χρησιμοποιούσε συνεχώς — σερβίριζε φλιτζάνια και αντικείμενα για τα tea parties που φιλοξενούσε, τακτοποιώντας τα πάντα με την χαρακτηριστική της ακρίβεια και ζεστασιά. Το LTR καταλάβαινε τι μπορούσε να είναι ένα τραπέζι όταν η ζήτηση για σπουδαιότητα σταματούσε: μια επιφάνεια στο σωστό ύψος, στη σωστή θέση, έτοιμη να υποδεχτεί ό,τι χρειαζόταν. Πασιφανής είναι η επιρροή του LTR για τη σύλληψη του κατοπινού επίπλου Elliptical Coffee Table.
Aluminum Group Chair (1958, Herman Miller)
Το Aluminum Group Chair προέκυψε από μια παραγγελία για την τεράτσα μιας ιδιωτικής κατοικίας, και έλυσε ένα πρόβλημα που δεν είχε ακόμα κατονομαστεί. Ένα τεντωμένο πάνελ ύφασματος ή δέρματος, αναρτημένο ανάμεσα σε δύο ορθογώνια αλουμινένια πλαινοτέλεια, παρήγαγε μια καθέδρα που ήταν ταυτόχρονα ελαφριά, γερή και ανταποκρινόμενη στο σώμα με τρόπο που δεν μπορούσαν οι επενδυμένες καρέκλες. Έγινε το πρότυπο για τη σύγχρονη επαγγελματική καρέκλα — γεγονός που αποκαλύπτει περισσότερα την νοημοσύνη της αρχικής πρότασης παρά οποιαδήποτε βλέψη να εξοπλίσει αίθουσες συνεδριάσεων.
Οικία Eames — Case Study House #8 (1949, Pacific Palisades)
Το Eames House ήταν η πρακτική τους μεταφρασμένη σε κατοικία. Χτισμένο στο πλαίσιο του προγράμματος Arts & Architecture Case Study, χρησιμοποίησε τυπικά βιομηχανικά υλικά — μεταλλικούς υποστύλους H, ανοιχτά φέροντες, προκατασκευασμένα πανελά σε διαφανές και άλλα χρώματα — για να δημιουργήσει ένα σπίτι με εξαιρετική ελαφρότητα και ζεστασιά. Οι Eames έζησαν σε αυτό για το υπόλοιπο της ζωής τους. Ήταν, με αυτήν την έννοια, το μακρύτερο επιχείρημά τους: ότι η ομορφιά δεν απαιτεί μοναδικά μέσα, ότι το βιομηχανικό και το οικείο δεν είναι αντίθετα, ότι ένα σπίτι συναρμολογημένο από κατάλογο μπορούσε επίσης να είναι τόπος γνήσιας χαράς.
Αυτό που ενώνει αυτά τα έξι έργα δεν είναι ένα ύφος. Οι Eames ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στο ύφος, ακριβώς επειδή το ύφος μπορεί να εφαρμοστεί απέξωθεν, και εκείνοι ενδιαφέρονταν για αυτό που προέρχεται από μέσα — από το υλικό, τη διαδικασία, τη χρήση. Η διαρκής ασχολία τους ήταν η αρμονία μεταξύ ενός πράγματος και του σκοπού του, και η πεποίθηση ότι όταν αυτή η αρμονία είναι σωστή, επιτυγχάνεται κάτι μεγαλύτερο από τη λειτουργικότητα. Όχι τέχνη, ακριβώς, αν και τα αντικείμενα κατέληξαν σε μουσεία. Κάτι χρησιμότερο από την τέχνη: η αίσθηση, όταν κάθεσαι σε μια καρέκλα ή ακουμπάσεις ένα φλιτζάνι σε τραπέζι, ότι κάποιος καταλαβε ακριβώς τι χρειαζόσουν και φρόντισε αρκετά ώστε να το κατασκευάσει σωστά.
