A-Z Design Lexicon: Eileen Gray
Το A–Z Design Lexicon είναι ένα επιμελημένο αρχείο για τα ονόματα, τις ιδέες και τα έργα που ορίζουν το σύγχρονο design.
«Δεν εργάστηκα ποτέ για να ευχαριστήσω τους άλλους. Έκανα πάντα αυτό που ένιωθα, αυτό που πίστευα.»
Η Eileen Gray έζησε σχεδόν έναν αιώνα και εργαζόμενη καθ’ όλη του τη διάρκεια — ήσυχα, ανεξάρτητα, χωρίς θεσμική υποστήριξη ή αναγνώριση, σε έναν τομέα κυριαρχούμενο εξ ολοκλήρου από άνδρες που αλληλογνωρίζονταν, αλληλοστηρίζονταν και αλληλοπροωθούσαν τις ιδέες τους. Γεννήθηκε στην Ιρλανδία το 1878, σπούδασε στο Λονδίνο και το Παρίσι. Πέθανε στο Παρίσι το 1976 σε ηλικία ενενήντα οκτώ ετών. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της, το όνομά της δεν εμφανιζόταν πουθενά στα κείμενα του μοντερνισμού.
Γνώρισε το design μέσα από τη χειροτεχνία. Ως νέα γυναίκα στο Παρίσι συνάντησε τον Ιάπωνα καλλιτέχνη Seizo Sugawara, που της δίδαξε την τεχνική της λάκας, μία τεχνική σχεδόν απάνθρωπης υπομονής, όπου στρώμα μετά στρώμα, η λάκα εφαρμόζεται, στεγνώνει, τρίβεται, εφαρμόζεται ξανά, για μήνες και μερικές φορές χρόνια. Σε αυτή την πειθαρχία έμαθε πρώτη φορά η Eileen Gray αυτό στο οποίο θα αφιέρωνε το υπόλοιπο της ζωής της: η επιφάνεια του αντικειμένου δεν είναι διακόσμηση αλλά δομή, η αίσθηση του αντικειμένου στο χέρι είναι εξίσου σημαντική με την απόλαυση στο μάτι.
Η επανανακάλυψή της ήρθε αργά. Το 1972, η Royal Society of Arts στο Λονδίνο την ανακήρυξε Royal Designer for Industry. Ήταν ενενήντα τριών ετών. Τον επόμενο χρόνο, η δημοπρασία της περιουσίας ενός πρώιμου «υποστηρικτή» της, έφερε το έργο της στην δημόσια προσοχή, για πρώτη φορά σε δεκαετίες. Η Gray έζησε αρκετά για να δει την αναγνώριση, αλλά όχι αρκετά για να καταλάβει το πόσο πολύ είχε συνεπάρει το έργο της τον κόσμο.
Fauteuil aux Dragons (1917–1919)
Η καρέκλα Dragons είναι το αντικείμενο με το οποίο η φήμη της Gray αποκαταστάθηκε ακαριαία, όταν πουλήθηκε σε δημοπρασία στον οίκο Christie’s στο Παρίσι το 2009. Το αντικείμενο ανήκε στον Yves Saint Laurent από το 1973 και πουλήθηκε στα €21,9 εκατομμύρια, την υψηλότερη τιμή που έχει ποτέ καταβληθεί για decorative arts του 20ού αιώνα. Η καρέκλα είχε σχεδιαστεί για την Suzanne Talbot, μια Παριζιάνα σχεδιάστρια μόδας, που ήταν η πρώτη που ανέθεσε στη Gray ένα ολόκληρο εσωτερικό. Είναι μικρών διαστάσεων, μόλις εξήντα ένα εκατοστά ύψος, και εκπληκτική. Ένα κάθισμα από καφέ δέρμα, οι βραχίονες του οποίου σχηματίζονται από δύο λακαριστούς ξύλινους δράκοντες — τα σώματά τους σκαλισμένα, ανάγλυφα, τα μάτια τους σχηματισμένα σε μαύρη λάκα με λευκό φόντο, τα λέπιά τους με ανατριχιαστική λεπτομέρεια που απέσπασαν κοντά στα δύο χρόνια επίμονης εργασίας. Είναι το αντικείμενο που δείχνει από την καταγωγή και τον προορισμό του.
Eight-Panel Lacquer Screen (1918–1925)
Η Gray έφτιαχνε παραβάν σε όλη την πρώιμη καριέρα της, και είναι μερικές από τις πιο ολοκληρωμένες εκφράσεις της πρακτικής της λάκας. Το παραβάν με οκτώ πάνελ είναι ένα έργο παρατεταμένης εμμονής: κάθε πάνελ χτισμένο σε στρώματα λάκας, μαύρης, καφέ, αργυρής, χαραγμένης με ένθετες αφηρημένες γεωμετρίες και οργανικές μορφές που κινούνται μεταξύ αναφορών Ανατολής και Δύσης. Ένα παραβάν είναι, εξ ορισμού, κάτι που διαιρεί τον χώρο. Η Gray κατανόησε αυτή τη λειτουργία και την έκανε όμορφη. Κατανόησε επίσης ότι ένα παραβάν δεν είναι τοίχος: είναι μια πρόταση, μια προσωρινή διάταξη, μια επιφάνεια που μπορεί να μετακινηθεί και να επανατοποθετηθεί καθώς η ζωή του δωματίου αλλάζει.
Day Bed (1925)
Το Day Bed είναι το αντικείμενο που διατυπώνει με τη μεγαλύτερη σαφήνεια την κατανόηση της Gray για την ανάπαυση ως σοβαρό θέμα. Ένα ορθογώνιο στρώμα σε χρωμέ πλαίσιο, η επιφάνειά του καπιτονέ. Το πλαίσιο υψώνεται πάνω από το επίπεδο του καθίσματος σχηματίζοντας μια μικρή δοκό — μια θέση για να ακουμπήσει κανείς ένα μαξιλάρι ή να αναρτήσει μια κουβέρτα. Δεν είναι ούτε καναπές ούτε κρεβάτι αλλά κάτι ανάμεσα — μια επιφάνεια για τις ώρες που δεν κοιμάσαι ούτε κάθεσαι, μια επιφάνεια για την ιδιαίτερη ποιότητα οριζόντιας ανάπαυσης που ανήκει σε ένα απόγευμα δίπλα στη θάλασσα. Η Gray το περιέγραψε, με χαρακτηριστική μετριοφροσύνη, ως προσφέρον «ευχάριστο και άνετο κάθισμα, ιδιαίτερα κατάλληλο για χαλάρωση.» Αυτό που δεν είπε ήταν ότι είναι επίσης ένα από τα πιο όμορφα αντικείμενα που έφτιαξε ποτέ: οι αναλογίες του τόσο μελετημένες, η γεωμετρία του τόσο επιλυμένη, γίνεται το επίκεντρο κάθε δωματίου στο οποίο τοποθετείται.
Bibendum Chair (1926)
Το όνομα προέρχεται από τον Michelin Man — τον Bibendum, τη στρουμπουλή φιγούρα από ελαστικά που διαφημίζει τη Michelin από το 1898. Η ομοιότητα είναι αναμφίσβητη: η ημικυκλική πλάτη και το μπράτσο, γεματά και επενδεδυμένα, στοιβάζονται σαν δακτύλιοι πάνω από μια χρωμέ βάση. Αλλά το Bibendum δεν είναι χιουμοριστικό. Είναι ένα από τα πιο ολοκληρωμένα σχέδια του 20ού αιώνα, μια καρέκλα που συγκρατεί το σώμα με πληρότητα που ελάχιστα καθίσματα επιτυγχάνουν. Η χρωμιωμένη βάση είναι ακριβής και βιομηχανική· η επένδυση είναι γενναιόδωρη και ζεστή. Η ένταση μεταξύ αυτών των δύο «ταχυτήτων» είναι η ίδια ένταση που διατρέχει την κορυφαία περίοδο της δημιουργίας της Gray. Το αποκαλούσε ισορροπία. Είναι επίσης ο λόγος που το Bibendum παραμένει σε παραγωγή έναν αιώνα μετά τη δημιουργία του, στην ίδια μορφή, χωρίς καμία αναθεώρηση.
Blackboard Carpet
Τα χαλιά της Gray είναι το λιγότερο ορατό μέρος της φήμης της και το πιο παραμελημένο. Τα σχεδίαζε καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της, γεωμετρικές αφαιρέσεις σε χειροποίητο πλεκτό μαλλί που τη συνδέουν με το De Stijl, με τις υφάντριες του Bauhaus και με μια παράδοση υφαντουργικής σκέψης που αναπτυσσόταν ανεξάρτητα από τον κόσμο των επίπλων τη δεκαετία του 1920. Το Blackboard Carpet παίρνει το όνομά του από το πεδίο του μαύρου, πάνω στο οποίο γεωμετρικές μορφές κινούνται σε λευκό και γκρι — μια επιφάνεια που είναι ταυτόχρονα κάλυμμα δαπέδου και αφηρημένος πίνακας. Είναι ένα από τα πιο ριζοσπαστικά σχέδια της Gray, το πιο κοντινό στην καθαρή αφαίρεση, και αποδεικνύει κάτι που καταδεικνύουν και τα έπιπλά της: ότι σκεφτόταν με όρους ολόκληρου δωματίου, ότι κάθε επιφάνεια ήταν μέρος της ίδιας σύνθεσης. Ένα χαλί, για τη Gray, δεν ήταν μια συμπληρωματική πινελιά. Ήταν δομική απόφαση.
Roattino Floor Lamp
Το Roattino ανήκει στην ύστερη φάση της πρακτικής της Gray, αφού η περίοδος της κατοικίας E-1027 είχε εδραιώσει τη γλώσσα της και την εφάρμοζε με αυξανόμενη αυτοπεποίθηση σε μεμονωμένα αντικείμενα. Μια επιδαπέδια λάμπα από χρωμέ ατσάλι, ένα ρυθμιζόμενο καπέλο, οι αναλογίες ενός αντικειμένου που γνωρίζει ακριβώς πόσο χώρο χρειάζεται να καταλάβει και δεν απαιτεί περισσότερο. Εκεί που το Tube Light του 1927 ήταν μια πράξη ριζοσπαστικής αναγωγής (η λάμπα απογυμνωμένη σε τίποτα άλλο παρά στην ίδια την πηγή φωτός), το Roattino επανεισάγει την ιδέα του καπέλου, αλλά το αντιμετωπίζει ως λειτουργικό εργαλείο, όχι ως διακοσμητικό στοιχείο: μια επιφάνεια που κατευθύνει το φως, το ελέγχει, το τοποθετεί εκεί που χρειάζεται. Είναι μια λάμπα που υπηρετεί.
Αυτό που ενώνει αυτά τα έξι έργα δεν είναι μια περίοδος ή ένα ύφος αλλά μια αισθητική που προηγείται των συστημάτων στα οποία φαίνεται να ανήκει. Η δουλειά της Gray με τη λάκα προλαμβάνει το Art Deco χωρίς να υποτάσσεται σε αυτό. Τα έπιπλά της από ατσάλι παραλληλίζονται με το Bauhaus, χωρίς να του χρωστούν τίποτα. Τα χαλιά της συνδέονται με το De Stijl, χωρίς να δηλώνουν αφοσίωση. Ήταν, καθ' όλη τη μακρά καριέρα της, μια σχεδιάστρια που εργαζόταν από μέσα προς τα έξω — από το σώμα, την αίσθηση, την συγκεκριμένη εμπειρία του να βρίσκεσαι σε ένα δωμάτιο — παρά από τη θεωρία προς το αντικείμενο. Τα συστήματα ήρθαν αργότερα. Η αισθησιακότητα είχε φτάσει πρώτη.
